المذنبات وحوش مخمرة.
يأتون إلى هنا إلى النظام الشمسي الداخلي من الخير – يعرف – أين (النظام الشمسي الخارجي) ، يحصلون على القليل من الدفء ، ويبدأون في إطلاق المركبات الكحولية في الفضاء ، شريرين.
المذنب 46P / Wirtanen، الذي زار النظام الشمسي الداخلي في عام 2018 ، يأخذ المارتيني. وفقًا لتحليل الغلاف الجوي ، أو الغيبوبة ، كان يطلق ما وصفه العلماء بكمية “عالية بشكل غير طبيعي” من الكحول.
وهذا يمكن أن يخبرنا ببعض الأشياء المثيرة للاهتمام حقًا حول تطور النظام الشمسي.
“يحتوي 46P / Wirtanen على واحدة من أعلى نسب الكحول إلى الألدهيد التي تم قياسها في أي مذنب حتى الآن ،” قال عالم الكواكب نيل ديلو روسو من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز. “هذا يخبرنا بمعلومات حول كيفية توزيع جزيئات الكربون والأكسجين والهيدروجين في بدايات النظام الشمسي حيث تشكل Wirtanen.”
Comet 46P / Wirtanen هو زائر منتظم إلى حد ما للنظام الشمسي الداخلي. يتأرجح حول الشمس كل 5.4 سنوات ، وينحرف أحيانًا بالقرب من الأرض بحيث يمكن رؤيته في سماء الليل بالعين المجردة.
في آخر زيارة لها ، في ديسمبر 2018 ، جاءت على بعد 11.6 مليون كيلومتر (7.2 مليون ميل) من الأرض ، أي حوالي 30 ضعف متوسط المسافة بين الأرض و القمر.
استفاد علماء الفلك استفادة كاملة من هذه الفرصة لدراسة هذا المذنب من أماكن قريبة نسبيًا ، باستخدام مطياف الأشعة تحت الحمراء القريب (NIRSPEC) التابع لمرصد كيك الذي تمت ترقيته حديثًا.
يمكن لهذه الأداة جمع بيانات عن ضوء الشمس الذي يضيء من خلال غيبوبة المذنب حتى يتمكن العلماء بعد ذلك من تحليله لتحديد تركيبته الكيميائية.
يمكن للغيبوبة المذنبة أن تخبرنا كثيرًا عن النظام الشمسي الخارجي والسابق. تختلف المذنبات عن الكويكبات من حيث أنها مليئة بجميع أنواع المركبات المجمدة – الجليد – التي ارتبطت بها عندما تشكلت ، ومن هنا جاءت التسمية “كرة الثلج القذرة“.
بالنسبة لمعظم مدار المذنب ، تظل هذه الجليد متجمدة ، ولكن عندما يقترب المذنب بدرجة كافية من دفء الشمس ، تبدأ الجليد في التسامي ، ويزيل الغبار ويخلق غلافًا غازيًا مليئًا بالغبار.
هذه المادة هي التي تشكل ذيل غاز وغبار المذنب ، وتتدفق بعيدًا عن الشمس بسبب الرياح الشمسية وضغط الإشعاع.
ولأن هذه المادة ظلت مجمدة في مذنب من الوقت الذي تشكل فيه الجسم – عندما كان النظام الشمسي طفلاً – حتى التسامي ، فإنها تحتوي على معلومات حول تكوين السحابة التي تشكل منها النظام الشمسي نفسه.
في غيبوبة 46P / Wirtanen ، استغرق NIRSPEC من 10 إلى 20 دقيقة فقط للكشف عن تركيبته: الأسيتيلين ، والأمونيا ، والإيثان ، والفورمالدهيد ، وسيانيد الهيدروجين (الذي يتفكك لإنتاج السيانوجين ، وهو المركب الذي يجعل المذنب يتوهج باللون الأخضر) ، والميثانول ، و الماء.
يمكن أن تكشف بيانات NIRSPEC أيضًا عن درجة حرارة الغيبوبة ، وهنا وجد العلماء شيئًا غريبًا حقًا. كان هناك دليل على حرارة أكثر مما يمكن أن تفسره الشمس فقط.
“وجدنا أن درجة الحرارة المقاسة لغاز الماء في الغيبوبة لم تنخفض بشكل ملحوظ مع المسافة من النواة ، مما يعني وجود آلية تسخين ،” قالت عالمة الفلك إريكا جيب من جامعة ميسوري سانت. لويس.
من غير الواضح ما يمكن أن تكون عليه آلية التسخين هذه ، ولكن هناك احتمالات متعددة.
أحد الاحتمالات هو أن الإشعاع الشمسي قد يؤين بعض الجزيئات في الغيبوبة ، بالقرب من نواة المذنبات ، مما قد يؤدي إلى إطلاق إلكترونات نشطة. يمكن أن تتصادم هذه الإلكترونات مع جزيئات أخرى وتنقل الطاقة ، والتي يتم إطلاقها كحرارة.
والسبب الآخر هو أن القطع الصلبة وحبيبات الجليد انفصلت عن المذنب ، وانخفضت بعيدًا عن النواة قبل أن تتسامي وتطلق الطاقة عن طريق الاصطدامات في السحابة الأكثر برودة على تلك المسافة ، بدلاً من الاقتراب منها. وجد الفريق نسبة أعلى بكثير من الماء في الغيبوبة الخارجية مقارنة بالمركبات الأخرى ، وهو ما يتوافق مع هذا النموذج.
قد يساعد هذا في تفسير كيفية وصول الماء إلى كواكب مثل الأرض. على الرغم من أن الجليد المائي يتصاعد عند المذنب ، إلا أنه قد يعود إلى شكل سائل أو جليدي عندما يهبط على كوكب.
تم العثور أيضًا على مكونات أخرى للحياة على المذنبات ، لذلك يمكن أن تكون كرات الثلج المتسخة هذه ذات أهمية حيوية ليس فقط لوجودنا ، ولكن للحياة في أي مكان آخر في الكون.
“دراسات المذنبات مثل هذه مثيرة لأنها بمثابة منصة انطلاق للإجابة على سؤال المليون دولار – هل نحن وحدنا؟” قال عالم الفلك جريج دوبمان من مرصد كيك.
“تخبرنا المركبات العضوية الموجودة على المذنبات عن المكونات التي شكلت نظامنا الشمسي وكانت بمثابة سلائف للحياة. يمكننا بعد ذلك البحث عن نفس جزيئات البريبايوتيك في أنظمة كوكبية أخرى ، مما يفتح بابًا مثيرًا لإمكانية حقيقية جدًا لإيجاد حياة ميكروبية بعد ذلك. الأرض – ليس في حياة أطفالنا ، ولكن في حياتنا “.
تم نشر البحث في مجلة علوم الكواكب.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
