كان يُعتقد أن الأنواع العملاقة التي تسحق العظام من الذئاب الرهيبة التي جابت أمريكا الشمالية حتى ما يقرب من 12000 عام كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالذئاب الحية.
وقد تعزز هذا التصوير من خلال المسلسل التلفزيوني “Game of Thrones” على شبكة HBO ، والذي قدم ما كان يعتقد أنه تصوير دقيق بشكل معقول من الحيوانات المنقرضة الآن. اشتهروا بأنهم رمز منزل ستارك ، المعروف بسكنه في الأراضي الشمالية الباردة لعالم جورج آر آر مارتن الأسطوري في ويستروس.
ومع ذلك ، في الحياة الواقعية ، لم تكن الذئاب الرهيبة في عصور ما قبل التاريخ مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالذئاب الحديثة ، وفقًا لدراسة نشرت الأربعاء في مجلة الطبيعة – ويبدو أنها ربما لم تكن مناسبة تمامًا للبرد.
قالت أنجيلا بيري ، عالمة آثار الحيوان في جامعة دورهام في المملكة المتحدة والمؤلفة الرئيسية للدراسة: “بالتأكيد لا أعتقد أن الذئب الرهيب العادي كان سيكون متحمسًا للعيش في وينترفيل المتجمدة”. وينترفيل هي قلعة أسلاف البيت. ستارك.
افترض العلماء أن الذئاب الرهيبة تتزاوج مع الذئاب الرمادية والأنواع الأخرى ذات الصلة ، حيث يمكن لمعظم الأنواع الحية (الشبيهة بالكلاب) – بما في ذلك ذئاب القيوط ، وابن آوى ، و الكلاب المحلية. لكن الدراسة الجديدة تكشف أن الذئاب الرهيبة تنتمي إلى سلالة قديمة مختلفة تمامًا عن غيرها من الكلاب التي لم تتزاوج.
يجادل الباحثون بأنه إذا لم يتزاوجوا ، فقد تكون الذئاب الرهيبة غير قادرة على اكتساب سمات لمساعدتها على البقاء في بيئات سريعة التغير في نهاية العصر الجليدي الأخير – في الوقت الذي انقرضت فيه تقريبًا.
قال بيري: “الذئاب الرهيبة لم يكن لديها القدرة على التكيف ، على ما يبدو”.
يمكن أن تكون الأسباب الأخرى لاختفائها هي انقراض العديد من أنواع فرائسها في البيئة الدافئة ، مثل الخيول والإبل والماموث – ربما بعضها على أيدي الأمريكيون الأوائل، الذي وصل في نفس الوقت تقريبًا. أو يمكن أن تكون الذئاب الرهيبة قد وقعت ضحية للأمراض التي تسببها أنواع أخرى من الذئاب والذئاب التي تطورت في أوراسيا ، على حد قولها.
تم العثور على حفريات ذئب رهيبة في العديد من المواقع في جميع أنحاء أمريكا الشمالية والجنوبية ، ومعظمها في الأراضي المنخفضة وفي المناخات الدافئة. قالت بيري إنها تعتقد أن الذئاب الرهيبة في الحياة الواقعية ربما ارتدت معاطف قصيرة مناسبة للطقس الدافئ ، بدلاً من الفراء الكثيف الأشعث الذي تم تصويره في المسلسل التلفزيوني الخيالي.
“أشك في Nymeria ، Ghost and Lady [three of the dire wolves in “Game of Thrones”] ستبدو أكثر كواحدة من أكثر أنواع الكلاب التي تتكيف مع الدفء ، مثل dholes ، “في إشارة إلى نوع معروف أيضًا باسم الكلب البري الآسيوي الذي له معطف قصير.
أمضت بيري وزملاؤها سنوات في جمع عينات محتملة من الحمض النووي القديم من حفريات الذئاب الرهيبة ، والتي تم العثور عليها في ما يقرب من 150 موقعًا أثريًا.
قال المؤلف المشارك لوران فرانتز ، أستاذ علم الوراثة القديمة في جامعة لودفيج ماكسيميليان في ميونيخ في ألمانيا ، إن الدراسة استخدمت الحمض النووي القديم المستخرج من الأسنان وعظام الأذن الكثيفة لخمسة من الحفريات.
من خلال مقارنة الحمض النووي القديم بالمواد الجينية من كلاب أخرى ، وجدوا أن أقرب أقرباء الذئب الرهيب كان ابن آوى الأفريقي ، الذي تباعد منذ حوالي 5.1 مليون سنة ، بينما تباعد أقرب الذئاب الحية منذ حوالي 5.7 مليون سنة.
قال فرانتز: “هذا أطول بكثير مما كنا نظن”. “كنا نفكر أكثر في عشرات الآلاف من السنين.”
من المحتمل أن أسلاف الذئاب الرهيبة احتلت الأمريكتين قبل العصر الجليدي الأخير ، وأن الذئاب الرهيبة تطورت بمفردها على مدى ملايين السنين بينما تطور الذئب الرمادي (canis lupus) في أوراسيا وهاجر إلى الأمريكتين مؤخرًا نسبيًا ، ربما خلال الـ 50000 الماضية سنوات ، قال.
قال روبرت دونداس ، عالم الحفريات الفقارية والأستاذ في جامعة ولاية كاليفورنيا ، فريسنو ، الذي أجرى أبحاثًا على ثدييات العصر الجليدي ولم يشارك في الدراسة: “هذه نتيجة رائعة”.
وقال إن اكتشاف أن الذئاب الرهيبة لم تتزاوج مع الأنواع الأخرى ، على عكس كل أنواع الكلاب الحية تقريبًا ، يمكن أن يكون لها آثار على أسباب انقراضها.
قال: “الحيوانات التي كانت قادرة على التزاوج … ربما كان لديها نوع من الميزة الانتقائية”.
مايرين باليسي ، عالمة الحفريات في متحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس ، والتي عملت مع أحافير ذئب رهيبة من صدر بري القطران، قال البحث الجديد يدعو إلى إعادة التفكير.
وقالت: “الكثير من سلوك الذئاب الرهيبة التي استنتجناها كان لها افتراض ضمني بأن الذئب الرمادي هو أقرب أقربائهم الأحياء”. “لكن هذا يظهر أن الأمر ليس كذلك.”
ومع ذلك ، فمن المحتمل أن تكون الذئاب الرهيبة عبارة عن حيوان قطيع ، مثل الذئاب الرمادية ، وليست مفترسات انفرادية مثل الثعالب. وقالت إن أحد الأسباب هو أن بعض أحافير الذئاب الرهيبة من لا بريا تظهر أنها تعافت من إصابات منهكة مثل كسور في العظام ، مما يشير إلى أن قطعتها زودتها بالطعام عندما لم تتمكن من الصيد.
تعتبر حفر القطران في La Brea نقطة ساخنة للذئاب الرهيبة حيث تم العثور على أكثر من 4000 من أحافيرها منذ أن بدأت الحفريات هناك في أوائل القرن العشرين.
قال باليسي: “سيكون من حسن حظنا أن يكون لدينا حجم عينة من 10 لأنواع معينة ، لكننا كنا محظوظين”. “كان الأمر سيئ الحظ بالنسبة للحيوان ، لكنه محظوظ لعلماء الحفريات.”
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
