قدم إطلاق سبيس إكس فالكون 9 للمرة الخامسة في أكثر من ثلاثة أسابيع بقليل 52 قمرا صناعيا للإنترنت من ستارلينك وحمولتين صغيرتين للتوصيل إلى المدار بعد انفجار مزدهر من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا مساء السبت.
أشعلت منصة الإطلاق التي تعمل بالوقود الكيروسين محركاتها التسعة الرئيسية من طراز Merlin وأطلقت مشابك التثبيت الصاروخ للابتعاد عن المنصة 39A الساعة 6:56 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2256 بتوقيت جرينتش) يوم السبت.
وضعت محركات Merlin 1.7 مليون رطل من الدفع لتشغيل صاروخ Falcon 9 في السماء. قاذفة قاذفة من خلال السحب المنتفخة المتناثرة وانحرفت باتجاه الشمال الشرقي من مركز كينيدي للفضاء ، متجاوزة سرعة الصوت في حوالي دقيقة واحدة.
أوقفت Falcon 9 محركاتها الداعمة بعد حوالي دقيقتين ونصف من الرحلة ، مما سمح للدفعات الهوائية بالإفراج عن المرحلة الأولى لبدء الهبوط إلى الأرض.
بينما اشتعلت المرحلة العلوية ذات المحرك الواحد للصاروخ لإنهاء مهمة وضع حمولات الأقمار الصناعية الخاصة بالمهمة البالغ عددها 54 في المدار ، فإن معزز فالكون 9 – في رحلته الثامنة إلى الفضاء – قام بتمديد زعانف شبكة التيتانيوم ودفع الغاز البارد النبضي لإعادة التوجيه إلى موقع الذيل الأول للعودة مرة أخرى إلى الغلاف الجوي.
وأرشد الداعم نفسه إلى هبوط مدفوع على الهدف على متن سفينة بدون طيار بحجم ملعب كرة القدم تابعة لشركة سبيس إكس “Of Course I Still Love You” المتمركزة على بعد بضع مئات من الأميال من كيب كانافيرال في المحيط الأطلسي.
أظهر مقطع فيديو مباشر مذهل من كاميرا مواجهة لأسفل مثبتة على الجزء الخارجي من الداعم أن منصة الهبوط تظهر في البداية كطابع بريد وسط المياه الزرقاء العميقة للمحيط الأطلسي. قام المحرك المركزي للصاروخ ، بمساعدة زعانف شبكة التثبيت ، بتوجيه الداعم إلى هبوط مثالي للصورة على متن سفينة الطائرات بدون طيار ، والتي ستعيد السيارة القابلة لإعادة الاستخدام إلى كيب كانافيرال للتجديد ومهمتها التالية.
كما تم إعادة تدوير غطاء حمولة فالكون 9 من المهمات السابقة. كان كل نصف مخروط الأنف الذي يشبه الصدفة قد طار مرة من قبل ، وكان قارب إنقاذ مختلف مستأجر من سبيس إكس في محطة في المحيط الأطلسي لاستعادة قذائف الهواء مرة أخرى بعد هبوطها بالمظلة في البحر.
أكملت المرحلة العليا من الصاروخ حرقان في المحرك لوضع 52 قمرا صناعيا من Starlink وحمولتي نقل في مدار حول ارتفاع 357 ميلا (575 كيلومترا) ، بزاوية ميل 53 درجة إلى خط الاستواء.
نشرت المرحلة العليا أولاً قمرًا صغيرًا يسمى Tyvak 0130 بناه Tyvak Nano-Satellite Systems ، وهي شركة تصنيع مركبات فضائية صغيرة في إيرفين ، كاليفورنيا. لم تكشف SpaceX عن تفاصيل حول المركبة الفضائية Tyvak 0130 ، ولم تدرج Tyvak المهمة على موقعها على الإنترنت.
تشير وثيقة تنظيمية نُشرت على موقع ويب NOAA إلى أن الوكالة الفيدرالية ، التي تشرف على ترخيص أقمار الاستشعار عن بعد الأمريكية ، منحت الموافقة على Tyvak في عام 2019 “لتشغيل نظام استشعار عن بعد خاص قائم على الفضاء يسمى Tyvak 0130”.
تصف الوثيقة Tyvak 0130 بأنه “قمر صناعي لرصد الطيف البصري لعلم الفلك” ، لكنها لم تقدم مزيدًا من التفاصيل. قد يعني عمر المستند أيضًا أن الوصف قد تم تأريخه.
كما توقف القمر الصناعي التجاري الرابع للتصوير بالرادار التابع لكابيلا سبيس في مهمة السبت. ستنضم المركبة الفضائية ، التي يبلغ وزن إطلاقها حوالي 220 رطلاً (100 كيلوغرام) ، إلى ثلاثة أقمار صناعية أخرى تعمل بالاستشعار عن بعد بالرادار من كابيلا.
انفصل القمر الصناعي الرادار كابيلا الجديد عن الطرف العلوي من مجموعة أقمار ستارلينك الصناعية بعد حوالي ساعة واحدة من مهمة السبت.
تقع كابيلا في سان فرانسيسكو ، وهي واحدة من عدة شركات تقوم بتطوير أساطيل من أقمار التصوير بالرادار. بعد الإطلاق ، ستطلق المركبة الفضائية كابيلا هوائي عاكس الرادار الخاص بها إلى قطر يبلغ حوالي 11.5 قدمًا (3.5 مترًا) وتبدأ في جمع الصور.
كابيلا لديها بالفعل عقود مع مكتب الاستطلاع الوطنيوالقوات الجوية الأمريكية والبحرية الأمريكية لدراسة الاستخدامات العسكرية لصور الأقمار الصناعية الرادارية التجارية. وقعت وكالة الاستخبارات الجغرافية المكانية الوطنية اتفاقية تعاونية للبحث والتطوير ، أو CRADA ، العام الماضي للسماح للباحثين من مجتمع الاستخبارات التابع للحكومة الأمريكية بمساعدة كابيلا.
ستتيح كوكبة كابيلا من الأقمار الصناعية الصغيرة إعادة النظر بسرعة ، مما يسمح لمراقبي الرادار المداري للشركة بجمع صور من نفس المواقع عدة مرات في اليوم. سيسمح ذلك للعملاء الحكوميين والتجاريين باكتشاف التغيرات في البيئة.
شركات الاستشعار عن بعد الأخرى لديها خطط عمل مماثلة.
بلانيت ، وهي شركة أخرى مقرها في سان فرانسيسكو ، تدير أسطولًا من حوالي 150 قمراً صناعياً صغيراً لرصد الأرض البصري. تنشر BlackSky أيضًا كوكبة من المركبات الفضائية للاستشعار البصري عن بُعد.
لكن الأقمار الصناعية لكابيلا تستخدم تقنية الرادار ذات الفتحة الاصطناعية ، مما يسمح بجمع الصور ليلًا ونهارًا وفي جميع الظروف الجوية. تقتصر الأقمار الصناعية الضوئية على عمليات المراقبة في وضح النهار وفي السماء الخالية من السحب.
تقوم كابيلا في البداية بنشر أسطول مكون من سبعة أقمار صناعية تعمل بالرادار للاستشعار عن بعد. وتقول الشركة إنه يمكن زيادة ذلك في ضوء الطلب الكافي.
كابيلا لديها ترخيص من NOAA ، التي تنظم الاستشعار عن بعد في الفضاء من قبل الشركات الأمريكية ، لكوكبة من 36 قمر صناعي صغير للمراقبة بالرادار. وتقول الشركة إنها حصلت أيضًا على إذن من المنظمين الأمريكيين لبيع صور الرادار عالية الدقة على مستوى العالم.
كان الإطلاق يوم السبت هو رحلة فالكون 9 الثامنة والعشرون بهدف أساسي هو نشر أقمار ستارلينك الصناعية. كانت هذه هي الرحلة الرابعة من Starlink التي تنقل حمولات مشاركة المشاوير من عملاء آخرين.
تبيع SpaceX السعة في مهام Starlink للأقمار الصناعية الصغيرة. يمكن للمهندسين تعديل عدد المركبات الفضائية Starlink في مهمة معينة لإفساح المجال لحمولات النقل ، مما أدى إلى إطلاق 52 قمراً صناعياً من Starlink يوم السبت.
نشرت SpaceX معلومات التسعير الخاصة بخدمة rideshare smallsat. وفقًا لموقع SpaceX على الويب ، فإنه يتقاضى مليون دولار لإطلاق قمر صناعي بوزن 440 رطلاً (200 كيلوغرام) في مهمة مشاركة الرحلة ، وأقل للحمولات الأصغر.
مع الحمولات الثانوية من الصاروخ ، توغلت المرحلة العليا من فالكون 9 عبر الفضاء حتى وصلت إلى الموقع المحدد مسبقًا لنشر 52 من الأقمار الصناعية Starlink.
تم فصل المركبة الفضائية المسطحة ، التي بنيت في منشأة SpaceX في ريدموند ، واشنطن ، عن الصاروخ فوق المكسيك. يقوم كل من الأقمار الصناعية التي يبلغ وزنها 573 رطلاً (260 كيلوغرامًا) بفتح لوحة شمسية قبل استخدام محركات الدفع الأيونية للمناورة إلى ارتفاع أقل قليلاً يبلغ 341 ميلاً (550 كيلومترًا) للانضمام إلى بقية كوكبة ستارلينك.
أدى الإطلاق يوم السبت إلى رفع العدد الإجمالي لقمر الإنترنت Starlink الذي تم إطلاقه إلى 1677 مركبة فضائية ، بما في ذلك النماذج الأولية والمنصات الفاشلة التي تم إيقاف تشغيلها وإخراجها من المدار.
يشير تحليل أجراه جوناثان ماكدويل ، عالم الفلك والمتتبع المحترم لنشاط رحلات الفضاء ، إلى أن سبيس إكس كان لديها 1526 قمرا صناعيا عاملا من ستارلينك في المدار قبل مهمة السبت ، مع 886 مركبة فضائية عاملة ، بالإضافة إلى مئات المناورات الأخرى إلى مواقعها النهائية في الكوكبة.
شبكة Starlink هي أكبر أسطول أقمار صناعية في التاريخ ، وتضيف SpaceX المزيد من المركبات الفضائية لتوسيع الكوكبة لتوفير خدمة إنترنت عالمية عالية السرعة ووقت استجابة منخفض. تقدم SpaceX حاليًا خدمات الإنترنت المؤقتة من خلال الأقمار الصناعية Starlink للمستهلكين في الولايات المتحدة وكندا والمملكة المتحدة وألمانيا ونيوزيلندا.
أعلنت الشركة ، التي أسسها وقادها الملياردير Elon Musk ، في وقت سابق من هذا الشهر أنها بصدد توسيع برنامج اختبار Starlink التجريبي للعملاء في فرنسا والنمسا. كشفت SpaceX يوم السبت أن اختبار Starlink التجريبي سيبدأ قريبًا في هولندا.
حصلت SpaceX على موافقة من لجنة الاتصالات الفيدرالية لإطلاق وتشغيل ما يصل إلى 12000 من الأقمار الصناعية Starlink.
كان إطلاق فالكون 9 يوم السبت هو الأول من إطلاق صاروخين من ساحل فلوريدا الفضائي المقرر في أقل من يومين.
انطلق صاروخ أطلس 5 من يونايتد لانش ألاينس ، منافس سبيس إكس ، إلى المنصة 41 في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية صباح يوم السبت استعدادًا لمهمة من المقرر إطلاقها بعد ظهر يوم الإثنين بقمر صناعي للتحذير من الصواريخ العسكرية الأمريكية تبلغ تكلفته مليار دولار.
سيشكل الإطلاق أول رحلة لـ ULA من كيب كانافيرال هذا العام. سجلت شركة SpaceX بالفعل 15 عملية إطلاق من طراز Falcon 9 حتى الآن في عام 2021 ، وجميعها نشأت من ساحل الفضاء في فلوريدا.
خمس من عمليات إطلاق Falcon 9 هذه حدثت في آخر 22 يومًا.
بدأت سلسلة عمليات إطلاق صواريخ فالكون 9 المزدحمة في 23 أبريل بإطلاق كبسولة Crew Dragon من منصة 39A مع أربعة رواد فضاء متجهين إلى محطة الفضاء الدولية. تبعت سبيس إكس تلك الرحلة بإطلاق في 28 أبريل من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية المجاورة مع 60 قمراً صناعياً من ستارلينك.
غادر صاروخان آخران من طراز فالكون 9 من ميناء فلوريدا الفضائي المترامي الأطراف في 4 مايو و 9 مايو ، يحمل كل منهما مجموعة مكونة من 60 مركبة فضائية من ستارلينك.
من المقرر إطلاق فالكون 9 التالي في 26 مايو من اللوحة 40 في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية مع الدفعة التالية من قمر ستارلينك عريض النطاق.
أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى المؤلف.
تابع ستيفن كلارك على تويتر: تضمين التغريدة.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
