بعد أسابيع من العمل غير المرئي في الغالب – وإن كان بطيئًا وثابتًا – في منشآت الإطلاق والاختبار شبه المدارية التابعة لـ Starbase ، بدأت SpaceX أخيرًا أول حملة اختبار للنموذج الأولي لـ Starship المداري.
قبل شهرين تقريبًا ، غادرت Starship 20 (S20) المصنع الذي تم بناؤه فيه لأول مرة وتم تدحرجه على بعد أميال قليلة أسفل طريق سريع في جنوب تكساس إلى موقع الإطلاق المداري الناشئ لـ Starbase. هناك ، سبيس إكس لفترة وجيزة تم تثبيت Ship 20 فوق Super Heavy Booster 4 (B4) – أول مهمة يتم إجراؤها بنفس السفينة وزوج المعزز ، يقول إيلون ماسك ، الرئيس التنفيذي ، إنه يمكن أن يدعم في النهاية محاولة الإطلاق المدارية الافتتاحية للصاروخ. بعد ساعات فقط من فرصة التقاط الصور في السادس من أغسطس واختبار الملاءمة ، تم إرجاع السفينة 20 إلى موقع بناء Starbase لمدة أسبوع آخر من العمل قبل العودة مرة أخرى إلى موقع الإطلاق.
هذه المرة ، توجهت Starship S20 إلى واحد من اثنين من منصات الإطلاق والاختبار شبه المدارية ، وقضت في النهاية الجزء الأفضل من الأسابيع الستة التالية جالسين في مكانه بينما كان العمال يتدفقون حول المركبة الفضائية التي يبلغ ارتفاعها 50 مترًا (165 قدمًا تقريبًا) والمرحلة العليا لتحضيرها لذلك الخطوات التالية. من الناحية النظرية ، كانت هذه الخطوات بسيطة بما فيه الكفاية ، بدءًا من الانتهاء من اختبارين أساسيين للمؤهلات – نفس الاختبارات التي أكملها نصف دزينة من النماذج الأولية التي سبقت السفينة 20 بدون إصدار.
على نحو فعال ، أول اختبار Starship أو Super Heavy من أي نوع لـ SpaceX في أكثر من شهرين ، لحسن الحظ لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تصبح الأشياء ممتعة. قبل أن يتم تطهير الوسادة من آخر عدد قليل من العمال المتبقين ، ألقى Starship S20 بعنف عشرات من بلاطات الحماية من الحرارة الهشة. سرعان ما أكد الرئيس التنفيذي إيلون ماسك التكهنات بأن Starship S20 قد تخلصت بشكل فعال من البلاط من أنفه خلال اختبار قصير لمحركات الدفع بالغاز البارد عالية الضغط ، من قبيل الصدفة في نفس الوقت تقريبًا عندما بدأ SpaceX في الضغط على الصاروخ لإجراء اختباراته الأولى.
الذهاب إلى ما كان يعتقد أنه أول اختبار لضغط درجة الحرارة المحيطة لـ Starship S20 واختبار إثبات التجميد ، وفقدان بعض كان من المتوقع عالميًا تقريبًا بلاط الدرع الحراري. في هيكل كبير مثل Starship ، حتى مجرد التمدد الحراري وانكماش الفولاذ في درجات حرارة فائقة البرودة يمكن أن يزيد قطر الصاروخ بوصة أو نحو ذلك ، مما قد يتسبب في كشط البلاط أو الضغط على بعضه البعض. حول حجم طبق العشاء وسماكة الكتاب العادي ذي الغلاف الورقي ، أثبت بلاط الدرع الحراري الخزفي من Starship أنه جدا هشة ، مع العشرات من التقطيع والتشقق والكسر بشكل روتيني أثناء وبعد التثبيت على السفينة 20.
أحد الجوانب الفريدة للغاية (وغير المثبتة) في Starship هو قرار SpaceX بتركيب درع الحرارة الخاص بها مباشرة إلى خزانات الوقود الرقيقة المصنوعة من الصلب والجلد الذي يشكلون هيكل الطائرة بالكامل للصاروخ. تتضمن أول طعنة لـ SpaceX في المشكلة دبابيس / دبابيس ملحومة – بواسطة روبوت – مباشرة إلى الجزء الخارجي من خزانات Starship والجلد. من خلال دمج ألواح معدنية صغيرة داخل كل بلاطة من البلاط المصبوب ، يمكن تثبيتها بسهولة عن طريق محاذاة البلاط والضغط عليه مقابل كل مجموعة من ثلاثة دبابيس تشبه الأوتار ، ثم يتم تثبيتها في مكانها بشكل لا رجعة فيه. فوق معظم هيكل Starship ، يقوم SpaceX بعد ذلك بوضع بطانيات من الصوف الخزفي المعزول الجاهز قبل تركيب البلاط فوق هذا الفولاذ والبطانية. بالمقارنة مع مكوك الفضاء ومركبة Buran الروسية ، المركبة الفضائية المدارية الأخرى الوحيدة التي تطير بدروع حرارية غير قابلة للجر ، فإن نظام الحماية الحرارية لـ Starship (TPS) بسيط للغاية. بطبيعة الحال ، فإن التحديات التي تفرضها الضغوط الميكانيكية على الدروع الحرارية أثناء الإطلاق / الهبوط ، والعودة إلى المدار ، والحاجة إلى إعادة الاستخدام السريع ليست شيئًا بسيطًا.
على هذا النحو ، فإن رؤية البلاط المنفجر من Starship S20 بواسطة دافعات مناورة بالغاز البارد كانت ببساطة – ومن الواضح تمامًا – قريبة جدًا من TPS المجاورة كانت طريقًا غير متوقع إلى النتيجة المتوقعة. خلال نافذة الاختبار التي مدتها تسع ساعات ، بدا أن سبيس إكس تضغط جزئيًا أو كليًا على المركبة الفضائية S20 في درجات الحرارة المحيطة قبل إجهاض اختبار إثبات التجميد إما قبل أو بعد بدئه مباشرة. مما لا شك فيه أنه أسهل الاختبارين ، إلا أنه من المشجع عدم رؤية أي خسارة واضحة للبلاط أثناء الاختبار الذي لا يزال مرهقًا ميكانيكيًا.
الأهم من ذلك ، مقارنة بفقدان عشرات البلاط بسبب الضغوط الميكانيكية أو الحرارية العادية ، فإن إصلاح مشكلة اصطدام الدافع هو بشكل كبير أسهل ومجرد بضع تعديلات صغيرة. ستأتي لحظات قضم الظفر الحقيقية أثناء ظهور لعبة Starship S20 التي تبدو وشيكة على ما يبدو وإطلاق النار الثابت ، وقد تتطلب مشكلات TPS الرئيسية أثناء أي منها تغييرات في التصميم على مستوى السيارة وتتسبب في حدوث تأخيرات.
مع أي حظ ، يمكن تصحيح أي شيء أجبر SpaceX على إحباط أول اختبار إثبات مبرد لـ Starship S20 بسهولة ، مما يفتح الباب لمحاولات إضافية. تمت جدولة نافذتين أخريين للاختبار في وقت لاحق من هذا الأسبوع من الساعة 5 مساءً إلى 11 مساءً بتوقيت وسط أمريكا يومي الثلاثاء والأربعاء. أعد مشاهدة اختبار اليوم المختصر أدناه.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”
